The solar eclipse –a spectacular celestial phenomenon– which will take place today, with the moon blocking the sun by one-third, continues to elicit excitement and awe in man, particularly when witnessing a total eclipse.

"It is [sic] an event that normally occurs twice per year, without it becoming visible by the entire planet,” says Vasilis Charmandaris, Professor of Astrophysics at the University of Crete and Director of the Institute of Astronomy – Astrophysics – Space Applications and Remote Sensing at the National Observatory of Athens to ANA (Athens News Agency).

Eclipses, he notes, are not visible from all points on Earth.  If we were in the Faroe Islands, instead of Athens, we would have a total eclipse; but, if we were in South Africa, we would not be aware of the phenomenon.  In today’s eclipse, lasting from 10:40 a.m. until 12:50 p.m., the maximum coverage will be 31%, occurring at 11:45 a.m.  The total eclipse will be visible in the Northern Hemisphere, in the region of the North Atlantic (Faroe Islands, between Iceland and Norway).

In Athens, the public can watch the eclipse from Pnyx Hill where there will be solar telescopes and amateur astronomers, whilst the National Observatory of Athens will broadcast the eclipse’s progression live from Penteli.

In response to the question of whether it is myth or fact that watching an eclipse with naked eyes is dangerous, Mr. Charmandaris is categorically forbidding. “We must never look at the sun with naked eyes,” and adds: “Quite simply, what happens in everyday life is that when we raise our eyes to look at the sun, we quickly turn away because in a matter of seconds we feel an intense pain that arises from the fact that our cornea starts to burn and, if we insist on looking, then our vision blurs and we begin seeing bright spots.  When there is an eclipse, we tend to look at the sun longer and although the moon comes between the sun and us, blocking it partly, the remaining portion emits enough sunlight to cause eye damage.  Solar radiation is very harmful to the eyes; however, the effect is not immediately evident as the retina is insensitive to pain.  It can cause permanent damage and even blindness.  If someone, nonetheless, doesn’t want to miss the spectacle, the use of special filters to protect the eyes from infrared and ultraviolet radiation is a must.

 Read more in Greek…

«Για τον αρχέγονο φόβο της ανθρωπότητας απέναντι στις εκλείψεις, τις οποίες συνέδεε με καταστροφές και άλλα τρομερά γεγονότα ο διευθυντής του Ινστιτούτου, δηλώνει ότι δεν υπάρχει καμία τέτοια βάση ούτε καν σχετική συμπτωματολογία. Αποδίδει τις αιτιάσεις στην τεράστια σημασία που προσέδιδε παλαιότερα ο άνθρωπος στον ήλιο. «Σαν πηγή φωτός και θερμότητας ήταν συνδεδεμένος με την πολιτισμική κουλτούρα και τις θρησκευτικές παραδόσεις. Π.χ. οι Αιγύπτιοι λάτρευαν τον ήλιο ως θεό, οι Έλληνες μιλούσαν για τον Φαέθοντα και το άρμα που φώτιζε τον κόσμο. Οπότε ήταν εντυπωσιακό το γεγονός ότι αυτό το ουράνιο σώμα το οποίο σήμαινε την αρχή και το τέλος της ημέρας και όλων των δραστηριοτήτων εξαφανιζόταν ολικώς ή μερικώς. Σκεφτείτε κάποιον στην έρημο με πάρα πολύ ζέστη, ξαφνικά για ένα διάστημα μιας- δύο ωρών να βλέπει προοδευτικά τη μείωση του ηλιακού δίσκου, ακόμη και την εξαφάνιση του (για 7 λεπτά στην μεγαλύτερη περίπτωση), με παράλληλη μείωση της θερμοκρασίας αλλά και εμφάνιση ορισμένων λαμπερών αστεριών. Η έντονη συναισθηματική φόρτιση συνέδεσε το φαινόμενο με οποιεσδήποτε καταστροφές συνέβησαν πριν ή μετά χωρίς κανένα φυσικό λόγο και αιτία».

Ο κ. Χαρμανδάρης διαβεβαιώνει ότι οι εκλείψεις του ηλίου δεν επηρεάζουν τη Γη πέρα από μια ελαφρά αλλαγή του καιρού λόγω της σκίασης και κάποιας ψυχρότητας λόγω της παρεμπόδισης της ηλιακής ακτινοβολίας.

Γεγονός που δεν συμβαίνει με τις ηλιακές εκλάμψεις που σημειώθηκαν πρόσφατα και επηρεάζουν τα διάφορα δορυφορικά συστήματα, σημειώνει ο αστροφυσικός εξηγώντας ότι: Η έντονη και συνεχής δραστηριότητα στο εσωτερικό του ηλίου από τις πυρηνικές εκρήξεις αντιδράσεις, παράγει υλικό φορτισμένων σωματιδίων. Από τη επιφάνεια του δίσκου, ως ηλιακός άνεμος διαχέονται στην ατμόσφαιρα και έρχεται στην Γη, όπου λόγω του μαγνητικού της πεδίου θα κατευθυνθούν στους πόλους δημιουργώντας το σέλας. Εάν το φαινόμενο είναι αρκετά έντονο, το μαγνητικό πεδίο δεν επαρκεί για να απωθήσει τα σωματίδια με αποτέλεσμα ως ηλεκτρισμός πλέον να πλησιάσουν περισσότερο τη γη και να επηρεάσουν τα ηλεκτρονικά των δορυφόρων που βρίσκονται σε τροχιά. Γι αυτό είναι σημαντικό να αποτυπωθεί η συμπεριφορά του ήλιου έτσι ώστε όταν σημειώνονται τέτοιου είδους εκρήξεις να κλείνουμε τους διακόπτες των δορυφόρων ώστε να μην επηρεάζονται από την ηλιακή καταιγίδα, καταλήγει.

Source: Kathimerini Newspaper, 20/03/2015